Når man startet å benytte ild til varsling av fare er det ingen som vet. I så godt som alle kjente sivilisasjoner er det tradisjon for at ulike former for varsling med ild har forekommet. Fra senest rundt år 800 til starten av 1800-tallet var ulike varslingssystem med ild i bruk over store deler av Europa[44]. 

I forhistorisk tid er tradisjonen om bruk av ild til varsling i Norge og Sverige, ofte satt i sammenheng med de mange bygdeborger som finnes. Spesielt innen arkeologien har dette vært studert og henger tett sammen med teorien om bygdeborgene som militære forsvarsanlegg. [45] Ingen bygdeborger i Norge er datert til etter år 600 e.kr, så et system knyttet til bygdeborgene er i så fall eldre enn rikssamlingen i Norge[46]. Om slike system også hang sammen med høvdingegårder, og ble videreført inn i vikingtid og tidlig middelalder er så vidt jeg har klart å finne i liten grad studert. Det nærmeste er nok Hougens studie av vardeåsene i Vestfold.[47] I hvor stor grad bygdeborgene har hatt slik varsling ved hjelp av store veter er likevel usikkert. Det har blant annet vært pekt på at brannfaren i nærheten av en vete har vært for stor til at vetene har vært plassert direkte på bygdeborgene.[48]

Fra samme periode som man mener bygdeborgene var i bruk, har man i fra Gautrek saga den eldste nedtegnelsen om bruk av veter i Norge. Der heter det at kong Hertjof av Hordaland en gang på 500-600 tallet;

«lot bygge veter på fjellet og satte menn til å passe dem og til å tenne på vetene om ufred kom… og den nærmeste av vetene skulle tennes når fienden kom, deretter den ene etter den andre.»[49]

Hvor stor utstrekning dette systemet eventuelt har hatt, og hvor mye det henviser til systemet som fantes da sagaen ble nedskrevet er vanskelig å vite. De mange vetelokalitetene i områder der man ikke har bygdeborger i nærheten, kan tyde på at det ikke er en direkte sammenheng mellom vetene og bygdeborgene, selv om enkelte kan være en videreføring. Fra de skriftlige kildene hører man ikke mye om vetene før Håkon den gode etablerer det riksdekkende systemet en gang midt på 900-tallet.